Levadura inactiva en forma de copos o polvo, con sabor a queso. Es rica en vitaminas del grupo B y se utiliza para enriquecer platos veganos.
Levadura nutricional: el supercondimento vegano
La levadura nutricional se ha ganado un lugar destacado en la despensa de muchas personas veganas y amantes de la cocina vegetal. Su sabor umami, cercano al del queso curado, y su impresionante perfil nutricional la convierten en un ingrediente único que combina funcionalidad culinaria y beneficios para la salud. A menudo confundida con otros tipos de levadura, esta variedad es completamente inactiva, lo que significa que no fermenta ni provoca ningún tipo de reacción al mezclarla con líquidos o harinas.
¿Qué es la levadura nutricional?
La levadura nutricional (también conocida como nooch, por su nombre en inglés «nutritional yeast») es una levadura del tipo Saccharomyces cerevisiae cultivada específicamente para el consumo humano como suplemento alimenticio. Se cultiva sobre una base de melaza, se cosecha, se desactiva por calor y se seca. El resultado es un polvo o copos de color amarillo claro, con una textura ligera y un sabor intenso y salado que recuerda al queso parmesano.
A diferencia de la levadura de cerveza o la levadura activa utilizada en panificación, la levadura nutricional no tiene capacidad fermentativa. Es un producto seguro para personas con sensibilidad a los hongos o alérgicas a productos fermentados, aunque siempre se recomienda revisar el etiquetado en caso de intolerancias específicas.
Un perfil nutricional excepcional
Uno de los principales atractivos de la levadura nutricional es su alto valor nutricional. Es una fuente vegetal de proteínas completas, lo que significa que contiene todos los aminoácidos esenciales. Esto la convierte en un aliado valioso para personas que siguen dietas veganas, vegetarianas o con bajo consumo de proteína animal.
Además, muchas marcas de levadura nutricional están fortificadas con vitamina B12, un nutriente esencial para la salud neurológica y la producción de glóbulos rojos, que no se encuentra naturalmente en alimentos vegetales. También aporta otras vitaminas del complejo B, zinc, selenio, y una buena cantidad de fibra dietética.
La cantidad exacta de nutrientes varía según la marca, por lo que siempre es importante revisar si está enriquecida con B12, especialmente para quienes no consumen suplementos.
Usos en la cocina vegana
La levadura nutricional es extremadamente versátil. Se puede espolvorear sobre pastas, ensaladas, palomitas, sopas y guisos como sustituto del queso rallado. También se utiliza para enriquecer salsas veganas, como la bechamel o la salsa “cheddar” vegetal, y para darle un toque sabroso a masas, cremas, mayonesas vegetales o aliños.
Su sabor umami mejora notablemente el perfil de platos simples, y puede utilizarse como potenciador de sabor sin recurrir al glutamato monosódico ni a ingredientes artificiales. Además, es una forma práctica de añadir proteínas y micronutrientes sin modificar demasiado la preparación original.
Gracias a su formato seco y su larga vida útil, puede almacenarse fácilmente en frascos herméticos sin necesidad de refrigeración. Esto la convierte en un ingrediente ideal tanto para uso diario como para llevar en viajes o incluir en kits de comida para exteriores.